EL CRYSTAL PALACE PIDE SER EL CLUB MÁS ANTIGUO DE INGLATERRA. ¿LLEVA RAZÓN?

Hoy venimos con el comunicado que ha realizado el Crystal Palace en el que reivindica que son el club profesional, es decir, de la Football League, más antiguo del mundo. Han aportado una serie de pruebas y documentación para que la FA les cambie el año de fundación y se convierta en el equipo más antiguo. ¿Llevan razón? Ya os digo yo que no, pero entonces quedaría un artículo muy soso, así que vamos a desgranar sus argumentos e intentar explicar por qué no llevan razón o al menos, eso creemos.

Primero hemos de situarnos. El club de fútbol más antiguo del mundo es el Sheffield FC. El que no conoce nadie. No confundir con el Sheffield United ni con el Sheffield Wednesday. El Sheffield FC fue fundado en 1857 pero el problema es que, como vimos al explicar las divisiones de Inglaterra, se considera profesional a lo relativo a la Football League (cuatro primeras divisiones), y el Sheffield FC nunca ha jugado en Football League, por lo que el Sheffield FC no cuenta para ver qué equipo es el club profesional más antiguo de Inglaterra.

El Notts County, fundado en 1862, ha sido el club profesional o es el club profesional, aquí puede haber debate, mas antiguo de Inglaterra. El inconveniente es que descendió a 5º División y por ello perdió su categoría de profesional. El debate surge en que algunos dicen que al haber jugado en Football League ya se le debe considerar el club profesional más antiguo de Inglaterra y otros que dicen que al estar en Non-League, hay que buscar a uno que sea profesional ahora.

Desde este segundo punto de vista, entramos en la batalla Stoke City contra Nottingham Forest. El Stoke afirma haberse fundado en 1863, y así lo pone en su escudo, sin embargo, la FA no tiene registros del Stoke hasta 1868, por lo que se queda con el título el Nottingham Forest, fundado en 1865.

Una vez contextualizado pasemos a revisar que es lo que ha dicho el Palace esta semana. El Palace viene a decir que la fecha real de su fundación es 1861 (por lo que batiría incluso al Notts County) y no 1905 tal y como aparece en su escudo. Es cierto que el Crystal Palace fue fundado por los trabajadores de la Crystal Palace Company, pero lo que no es menos cierto es que fue fundado como club de cricket. Al igual que muchos equipos en sus inicios jugaban al cricket, pero como vimos en la historia del Everton y Anfield , el cricket es un deporte que es muy difícil practicar en invierno, por lo que muchos de esos equipos jugaban al cricket en verano y al fútbol en invierno. Hasta aquí todo bien. De hecho, el Crystal Palace fue uno de los fundadores de la FA en 1863 y jugó las semifinales de la primera FA Cup en 1872. Nadie pone en duda esto.

¿Por qué creemos entonces que no llevan razón?. La clave está en 1875. Los equipos de cricket empezaron a alegar que la práctica del fútbol destrozaba el césped de los campos por lo que prohibieron a los equipos de fútbol jugar en sus estadios. En los registros se aprecia que el Crystal Palace va dejando de jugar partidos paulatinamente, de hecho, juega algunos partidos y sólo fuera de casa hasta que en 1875 desaparece completamente de los registros durante dos décadas, sin embargo, el equipo de cricket sí seguía en activo.

Esquema aportado a la FA con los hitos más importantes en los que
se basa el Palace.

Al hilo de las quejas de los equipos de cricket, en 1893 se prohíbe jugar más finales de la FA Cup en The Oval, el estadio donde se jugaban todas la finales de la FA Cup al más puro estilo Wembley pero que era propiedad de un equipo de cricket. Es aquí donde la Crystal Palace Company ve una oportunidad. Se hace con unos terrenos detrás del actualmente extinto Palacio de Cristal de Londres y en 1895 construye un estadio que será utilizado para jugar las finales de la FA Cup durante dos décadas hasta la construcción de Wembley en 1923. Al tener el campo, apareció de nuevo un equipo llamado Crystal Palace que jugaba al fútbol, pero a nivel amateur.

El quid de la cuestión viene cuando en 1900 el Crystal Palace Cricket Club, entidad original y que había estado en activo desde 1861, deja de existir y se fusiona con el London County Cricket Club. Por otra parte, el fútbol amateur no producía los ingresos esperados y en 1901 se propuso profesionalizar el nuevo Crystal Palace FC. Finalmente, en 1905 se profesionaliza el club pero bajo una sociedad en la que la Crystal Palace Company tendría la mayoría del accionariado pero que sería autónoma y distinta de la propia Crystal Palace Company. Yo creo que aquí se aprecia perfectamente que son dos entidades distintas. La original de 1861 desaparece y se crea otra sociedad y un club nuevo.

Podemos comprar el argumento de que sin Crystal Palace Company no habría Crystal Palace FC, pero que dos entidades están bajo la misma propiedad no significa que sean la misma. Si el ManU desaparece y los Glazer compran el United of Manchester, por ejemplo, no quiere decir que sean el mismo equipo ni la misma sociedad.

Por otra parte, hay un lapso de 20 años en los que se pierde una continuidad que el Notts County o el Forest sí han tenido, y es a todas luces injusto para con estos clubes que al Palace no se lo tengan en cuenta. Además, suponemos que fue por el tema del campo en base a los datos de los registros, pero no hay ninguna documentación al respecto. Sea como fuere, 20 años es mucho tiempo, si fue por el césped, mal por el jardinero, y si no había campo, podrían haber adquirido antes los terrenos. Carece un poco de sentido justificar un parón de 20 años.

De todas formas da igual lo que pensemos nosotros, la FA tampoco les da la razón y el Crystal Palace está preparando su 160º Aniversario, ¿u os parecía coincidencia que anunciaran esto en 2020?.  No creo que nadie les de la razón pero tengo la ligera sospecha de que al Palace le da bastante igual. Tiene pinta de ser una comunicación de aviso más que de petición.

Y vosotros, ¿qué opináis? Nos gustaría saber vuestro punto de vista, si pensáis que llevan razón o por el contrario, veis que son dos entidades distintas al igual que nosotros.