El penalty o penalti, también conocido como lanzamiento desde los 11 metros o pena máxima, es una cosa tan habitual en el fútbol de hoy como el saque de centro o una tarjeta amarilla, pero...¿cómo surgió este tipo de sanción? ¿A quién se lo debemos?... Aquí un pequeño apartado para el más incomprendido del mundo del fútbol.
El penalti es un fenómeno que los delanteros buscan con ahínco y que los porteros temen profundamente. Un método para llegar hasta el gol que algunos han convertido en un arte, como Panenka, y otros han despreciado, como Maradona cuando dijo: "El penal es la forma más cobarde de marcar". El penalti es un cruel amante, capaz de darte la gloria o hundirte en la miseria. Muchos dicen que cuando se falla un penalti es más fallo del delantero que acierto del portero, aunque esto tiene muchísimos matices; hemos visto auténticos especialistas tanto en anotarlos como en pararlos. Por esto, hemos decidido dedicarle un pequeño espacio a este maltratador de nervios y emociones, querido y odiado a partes iguales según el área en que se sancione pero casi siempre incomprendido.
Corría el año 1890 en Gran Bretaña, concretamente en Milford, Irlanda del Norte, se produce una pequeña reunión federativa para ir 'tapando agujeros' de este joven deporte que se ha escindido del rugby hace bien poco. La reunión de la IFA (Irish Football Association)acaba de comenzar cuando un empresario local toma la palabra. Se trata de William McCrum, que resulta ser también portero de fútbol, y explica el porqué considera que hay que acabar con los comportamientos antideportivos de los defensas que cometen faltas sin ton ni son ante ocasiones manifiestas de gol, la proposición textual fue la siguiente:
"If any player shall intentionally trip or hold an opposing player, or deliberately handle the ball within twelve yards from his own goal line, the referee shall, on appeal, award the opposing side a penalty kick, to be taken from any point twelve yards from the goal line, under the following conditions: All players, with the exception of the player taking the penalty kick and the goalkeeper, shall stand behind the ball and at least six yards from it; the ball shall be in play when the kick is taken. A goal may be scored from penalty kick."
Tras esa reunión en junio de 1890, Jack Reid, presidente de la IFAB (International Football Association Board), a la que pertenece la FIFA, lo mandó estudiar. En un principio, la proposición no tuvo buena acogida entre los futbolistas y la prensa, ya que no se vió con buenos ojos este tipo de sanciones. Lo que no sabían es que ese punto de vista iba a cambiar radicalmente el 14 de febrero de 1891. En un partido de cuartos de final de la FA Cup entre el Stoke City y el Notts County, el árbitro observa una mano deliberada, se pitó el correspondiente libre indirecto pero no se materializó el gol... El penalti había encontrado su puerta de entrada. Este hecho trajo consigo que el 2 de junio de 1891, en el Hotel Alexandra, calle Bath, Glasgow, tras una larga y dura discusión y cambiando algunos términos, se apruebe la proposición de McCrum como la norma número 13 de las Leyes del Juego.
El 14 de septiembre de 1981, en el estadio Molineux, se enfrentan el Wolverhampton Wanderers y el Accrington, el jugador local John Heath, coloca la pelota, chuta y anota el primer gol de penalti de la historia. Desde aquel instante se han marcado miles de goles desde los 11 metros, auténticas obras de arte como la picada suave por el centro de Panenka, hasta el sacarlo en corto y hacer una pared de Cruyff. Hemos pasado por el marcarlo de tacón del genial Sócrates y la 'paradinha brasileira', pero el caso más curioso se produjo en la antigua MLS, donde se modificó la forma de afrontarlos sólo en caso de que fuese tanda de desempate. Nos ponemos en situación, en la MLS aparece el New York Cosmos que junta a Pelé, Chinaglia, Beckenbauer, Carlos Alberto y Bogicevic, el espéctaculo está garantizado para los aficionados americanos, pero la idea de la tanda de penaltis clásica, junto con la americana costumbre de que no se puede empatar aún en fase regular, no entusiasma demasiado. Se sacan de la manga la tanda de 'penalties' más curiosa de la historia; se trata poner la pelota en el centro del campo y empezar a correr con ella hacia el portero, el portero no puede salir hasta que el delantero llegue a la línea de tres cuartos y entonces empieza el mano a mano. 5 por equipo. ¿No os parece curioso e interesante?
Y hasta aquí nuestro homenaje a la invención de William McCrum, el portero que cambió el fútbol, que es una de las salsas del deporte rey y que tiene mil formas de ejecutarse y que ensalza y defenestra a partes iguales.
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